海胆是可以生吃的，在日本、法国、德国等地区，很多人喜欢吃海胆作的鱼子酱，但海胆有细菌，生吃海胆要进行杀菌处理。海胆黄不仅味道鲜香还有丰富的营养，海胆中含有多种维生素、氨基酸及钙、铁、磷等营养成分。

海胆分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底，或有广泛的分布，或局限在特定的海域，因种而异。海胆是生物科学史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。是地球上最长寿的海洋生物之一。

海胆是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物。主要特征为体呈球形、盘形或心脏形，无腕。内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，多数种类口内具复杂的咀嚼器，称亚里士多德提灯，其上具齿，可咀嚼食物。消化管长管状，盘曲于体内，以藻类、水螅、蠕虫为食。